Descubre la magia del senderismo en las Islas Azores

Hablamos con Julia Medina, guía de montaña con amplia experiencia sobre el terreno, para que nos cuente de primera mano qué hace tan especial a las Islas Azores como destino de senderismo y aventura.

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Senderismo en Azores

El senderismo en Azores gana cada vez más adeptos entre quienes buscan huir de las rutas masificadas del continente. Sus islas ofrecen un clima amable, senderos costeros espectaculares y una cultura local acogedora que atrapa desde el primer día.

Si buscas un destino donde la naturaleza salvaje, el vulcanismo y el océano se fundan en un escenario único, las Islas Azores son, sin duda, tu próximo gran viaje. Este archipiélago atlántico se ha convertido en el secreto mejor guardado de los amantes del ‘trekking’ gracias a sus senderos entre calderas volcánicas, lagunas de colores imposibles y bosques de laurisilva que parecen sacados de otra época.

Para descubrir todos los secretos de este paraíso macaronésico, charlamos con nuestra guía Julia Medina, quien nos desvela de primera mano qué hace tan especial a este destino y cómo se viven las rutas sobre el terreno.

Hola, Julia. Para empezar, cuéntanos un poco sobre ti y tu trayectoria como guía.

Julia Medina: Hola. Tengo 31 años y soy guía de media montaña y de escalada. Llevo ya seis años guiando grupos, cinco de ellos en colaboración con Geo.

En cuanto a las Azores, he tenido la oportunidad de visitar el archipiélago en dos ocasiones. La primera vez fue un viaje puramente personal para descubrir la isla de São Miguel. La segunda vez ya fue por motivos profesionales, guiando el viaje que combina las islas de São Miguel y São Jorge.

Como guía y amante de la naturaleza, ¿qué es lo que más te atrae del senderismo en las Azores?

Julia: Lo que más me fascina de las Azores, y en general de toda la región macaronésica, es que posee una vegetación totalmente distinta a la que estamos acostumbrados a ver en la Europa continental. Es una flora fascinante y muy exótica.

A esto se le suma el clima. En muchas épocas del año la temperatura nunca es drástica; al contrario, siempre se mantiene muy agradable para caminar. Y, por supuesto, la omnipresencia del océano Atlántico. Al final, el mar te transmite muchísima paz, pero también una gran dosis de vida y energía cuando hay temporales. Para los que somos madrileños, estar rodeados de esa inmensidad marina es algo realmente admirable.

Si tuvieras que elegir un rincón mágico del archipiélago, ¿con cuál te quedarías?

Julia: Es muy difícil elegir solo uno, pero me quedo con las pozas de Simão Dias, en la isla de São Jorge. Me pareció un sitio verdaderamente mágico. Tuve la gran suerte de coincidir con muy pocas personas el día que fui, y creo que el turismo que llega hasta allí es bastante respetuoso.

Es un lugar de contemplación, un sitio ideal para bañarse y congelar el tiempo. Visualmente es espectacular: las coladas de lava solidificada formaron unas paredes perfectas que encajonan un agua completamente cristalina, protegida de forma natural de las embestidas del Atlántico. Tiene un carácter de rincón secreto que lo convierte, para mí, en un lugar muy especial.

¿Qué destacarías de la cultura local y de su gente?

Julia: Sería un error imperdonable no mencionar el carácter de sus habitantes, que es algo súper importante y característico de las Azores. Si ya de por sí los portugueses son personas cercanas, cálidas y hospitalarias, los isleños lo son aún más. Especialmente en islas tan pequeñas como São Jorge. Son personas increíblemente atentas; siempre es un auténtico placer charlar con ellos y aprender cómo es el día a día en unas islas tan remotas.

Hablemos de la exigencia de las rutas. ¿Qué nivel físico y técnico se requiere para estos viajes?

Julia: En general, los viajes a Azores son muy asequibles. Por un lado, tenemos el itinerario de Nivel A, que es el nivel más bajo de nuestro catálogo. Esto no significa que no se camine —por supuesto, son viajes pensados para personas a las que les gusta andar—, pero las rutas dentro de esta categoría son bastante tranquilas. Es un viaje ideal para iniciarse con nosotros si ya eres senderista y tienes la costumbre de caminar con algo de desnivel, ya que no presenta grandes dificultades técnicas ni físicas. De hecho, diría que es de los viajes más accesibles que ofrecemos.

Por otro lado, está el viaje de Nivel B, que se centra exclusivamente en la isla de São Miguel. Considero que es un nivel B bastante aceptable y progresivo, ideal para gente que ya cuenta con más experiencia caminando o que tiene una mejor forma física, pero manteniéndose siempre dentro de unos límites muy lógicos y disfrutables.

¿Cómo es la logística de los alojamientos y el tiempo libre?

Julia: Los alojamientos son muy correctos. El que utilizamos en Ponta Delgada, por ejemplo, está muy bien y ofrece una gran calidad.

Pero lo que más me gustaría destacar es su ubicación. En ambos viajes nos alojamos en núcleos urbanos (ya sea un pueblo o una ciudad), lo que otorga muchísima libertad e independencia por las tardes. Cuando termina la actividad, cada uno puede decidir qué hacer: salir a tomar algo, visitar una piscina fluvial o simplemente pasear. Tienes la ventaja de no depender constantemente del guía ni de la furgoneta, ya que estás en un centro urbano lleno de posibilidades para exprimir el tiempo libre.

La gastronomía es otro de los puntos fuertes del viaje. ¿Qué nos recomiendas probar?

Julia: En el apartado gastronómico es imposible no nombrar el famoso cozido das Furnas en la isla de São Miguel. Es uno de los platos más célebres y originales de las Azores: un guiso que mezcla distintos tipos de carnes y verduras y que se cocina a fuego lento, enterrado en las propias calderas y géiseres volcánicos, aprovechando el calor de la naturaleza.

Aparte del cocido, cabe destacar que los pescados y mariscos son de lo mejor que he probado en mi vida; es un producto de pesca de cercanía, fresquísimo y con una relación calidad-precio excelente.

Por último, en el interior de las islas se consume muchísima carne. No hay que olvidar que, por ejemplo, en la isla de São Jorge hay aproximadamente tres vacas por cada habitante; estamos ante una sociedad con una arraigada tradición ganadera. La ternera de Azores es de una calidad excepcional y se cría de forma prácticamente ecológica. Para los amantes de la carne, el Bife al estilo regional (un filete de ternera típico preparado al modo local) es una opción espectacular y muy económica.

El clima de Azores tiene fama de ser muy cambiante. ¿Qué podemos esperar en el verano?

Julia: Aunque no he estado en todas las estaciones del año, en verano los días suelen ser cálidos. Sin embargo, en Azores siempre existe la posibilidad de que llueva. Creo que no depende tanto de la época del año en la que viajes, sino de la suerte que tengas esa semana. Al fin y a la cabo, si estas islas son tan verdes e increíblemente exuberantes, es porque llueve de vez en cuando. Aun así, las temperaturas estivales son muy agradables para la actividad, incluso si cae algún chaparrón.

Para terminar, ¿nos podrías compartir alguna anécdota especial de tus rutas por allí?

Julia: ¡Claro! Recuerdo una muy bonita en la Fajã de Além. Estábamos bajando durante la ruta cuando nos encontramos con unos lugareños que estaban cultivando la tierra. Allí todavía conservan sus parcelas y sus casas tradicionales de piedra de una forma muy auténtica.

Uno de ellos, con una hospitalidad increíble, nos invitó a entrar a su casa. Nos estuvo enseñando el lugar, nos invitó a probar un poco de aguardiente y aguardiente velho —unos orujos tradicionales de la zona, algunos envejecidos en barrica y otros destilados de higo que suelen tomar en la sobremesa— y se sentó con nosotros a contarnos un montón de historias y anécdotas de la vida en la fajã. Fue un momento humano supercálido, de esos que enriquecen un viaje y que el grupo no olvida.